中科院紫金山天文台研究员郑宪忠,在一年多的时间里“抓”到了20多个超红星系。在距离地球130亿光年的宇宙中,潜藏着超红星系,极红。被认为是宇宙中的一个奇特的物种。郑宪宗说,“超红星系”应该是宇宙中某些“大个子”椭圆星系的祖先。
□现代快报记者 胡玉梅
它,究竟有多红?
茫茫宇宙寄居了百亿个星系,它们混居在一起,脾气也不相同。爱显摆的,人们用肉眼就能看到;低调的,用天文望远镜也不一定能找到。
很多躲在暗处的星系,是天文学家们的“兴奋点”。“超红星系”就是幽暗区被发现的。
借助哈勃望远镜和斯皮泽红外空间望远镜,郑宪忠以及美国哈佛—史密森天体物理研究中心黄家声博士等人,“抓”到超红星系的存在。它极红,普通光学望远镜无法捕捉。我们肉眼可见的红波波长大约是7000埃左右,而超红星系波长达36000埃,是迄今发现的最红的星系。
科学家们“抓”到的“红波”,距离地球130亿光年,是超红星系130亿年前发出的光。当时,它的个头和银河系相当。宇宙现在有137亿岁了,科学家“抓”到的超红星系处于宇宙的“孩童时代”。
而且,“超红星系”并不寂寞,目前共发现了20多个,它们的形状和银河系不同,银河系是漩涡形状的,而超红星系有延展性,更像“盘”星系。
宇宙,太平吗?
130亿年过去,“超红星系”现在是什么样?郑宪忠摇头,“超红星系”肯定还在宇宙中,只是,经过130亿年的变化,早就不是原来的样子了。初步判断,宇宙中某些巨大的椭圆星系,应该是“超红星系”的后代。
茫茫宇宙就像江湖,星系间不经意就会爆发“大战”。郑宪忠说,所有的星系,都在用自己的引力彼此较量着,引力大的把引力小的吸引过来,并且不断膨胀。这样就形成了星系聚集带。星系间也不太平,有的大星系旁会有大黑洞,黑洞的超大引力把附近的恒星撕裂,变成气团,吸进来,经过几个月或一年时间,把恒星完全“吃掉”。一年中,会有几十起黑洞吞吃事件。在130亿年时间里,“超红星系”或许已经“吞吃”了小个子星系,块头越来越大。“现在的超红星系,比银河系大好几倍。”
超红星系见证了宇宙的成长。比如:宇宙中,老年星系如何衰亡,变成新的星系?