如今，越来越多的私家车奔驰在大街小巷，而石油的过度开采造成全球储存量快速下降，汽车尾气的排放也使臭氧层不堪重负。生物乙醇是一种不错的石油替代品。不过，国外做生物乙醇的原材料一般是玉米和甘蔗等，结果直接导致近年来粮食价格大幅上涨。怎样才能多快好省地生产生物乙醇呢？

  南林大教授金永灿领衔的研究团队开发了一种新技术：以秸秆等农业废弃物为原料，生产生物乙醇。

  那么，一根粗糙、僵直的秸秆是如何成为酒精的呢？需要经过预处理、酶解和发酵三个过程。“先将秸秆浸泡在水、化学药品中，将秸秆中的木质素去除，结构松散，让纤维素和生物酶直接发生作用，把其中的纤维素降解成为葡萄糖，葡萄糖发酵后最终转化成生物乙醇。”

  “生物乙醇可直接用制浆造纸的工艺和设备来制作，而且还能变废为宝。”金永灿说，在制浆造纸过程中，树叶、草往往是废弃物不能使用。“但是草叶中有纤维，只要是纤维原料就能拿来做酒精。”

  除了对原料的废物利用更加彻底，制浆过程中的化学药品“绿液”也可以循环利用。“制浆结束后，可以从用过的‘绿液’和一些废液、废渣中提取有机物，这些有机物能转化成热能，蒸汽还能为工厂供热，无机物可以再用到预处理中。”

  该研究团队的研究生杨林峰告诉记者，在实验室里，他们在麦草、稻草、玉米秸秆里加入弱碱或亚硫酸盐等化学物质，经过类似于制浆生产的预处理后，可以将原料酶水解的葡萄糖转化效率提高至75%以上。这项技术目前已经申请了1项专利，在国际权威期刊上发表了6篇学术论文。“由于采用了成熟可靠的设备与工艺，并且可以将废液回收加工利用，生物乙醇的生产成本就降下来了。”

  “与汽油相比，生物酒精来自可再生能源，又是生物性原料，能减少二氧化碳的排放，完全可以替代一部分车用燃料。”但他表示，为确保发动机的热效能，汽油中的酒精含量一般不能超过15%。

  生产生物乙醇过程中的产物还能继续开发，“例如酶解之后的木糖能做化工原料糠醛，还能做木糖醇。”

  但生物乙醇实现规模化生产还有很长的路要走。“目前汽车发动机设计主要适用汽油，如果使用酒精还要进行改装。”

  □通讯员 谌红桃 现代快报记者 金凤