据国外媒体报道，长久以来，很多人就相信从摩天楼上落下的一便士硬币如果击中一个人的头部，会要了这个人的命，但根据美国科学家最近进行的一项研究，这种说法只是一个谣言，毫无科学根据，城市里的人可以放心大胆地在摩天楼下方穿行。

  研究中，弗吉尼亚大学物理学家路易斯·布卢姆菲尔德利用风洞模拟一便士硬币从高空坠落，结果发现硬币的冲击力很小。形象地说，就像是一片树叶，而不是鱼雷。研究结果显示，空气阻力以及硬币的外形阻止其成为一个致命武器。硬币的平面提高了所受到的空气阻力。如果从50英尺（约合15米）的高度坠落，自由沉降速度只有每小时25英里（约合每小时40公里），被砸中的人不会丧命。如果没有空气存在，一便士硬币的时速可达到208英里（约合每小时334公里），足以造成重伤，但仍无法刺穿头骨。

  不过，如果把硬币换成圆珠笔，情况就不同了。布卢姆菲尔德指出，如果圆珠笔以确定的方式从一个高层建筑落下，很容易致人死亡。如果横着落下来，大楼下面的人便很安全，如果像箭一样落下来，速度可达到每小时200英里（约合每小时321公里），足以刺穿人行道和木板。他说：“你绝对不希望被高空落下的圆珠笔击中。”

  布卢姆菲尔德的实验证明了伽利略的自由落体定律。物体的下落速度并不由质量决定，而是形状和所受到的阻力。早在16世纪，伽利略便指出不同重量的物体在真空环境下坠落速度相同。

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