新华社专电 美国国家航空航天局16日公告，一枚服役20年的臭氧层探测卫星将于几天后返回地球坠毁，但具体坠地地点不明。

  航天局说，这枚高层大气研究卫星返回地球时对公共安全构成的风险“极小”，因为卫星在返地途中，其大部分部件会在穿越大气层时燃烧殆尽，尽管仍有数百千克机械会残留坠地，但已不足以造成严重破坏。

  “重返地球日期估计在9月23日，前后误差一天。返回地球的日期比预期提前是因为最近几天太阳活动明显增强，”航天局在其网站公布一份声明说。

  这枚高层大气研究卫星实足是个大家伙，高3米，直径10米，重5.9吨，1991年由“发现”号航天飞机送入轨道 。

  “尽管在返回途中卫星会裂成许多块，但并不是所有部件都会烧毁，有可能出现部分部件砸到地面上的可能，航天局估计碎片会出现在方圆800公里的范围内，”声明说。