在澳大利亚的中部，有一片看不到边际的红土沙漠。一望无际的天空笼罩着无穷变幻的色彩与几亿年岁月形成的缤纷地貌，古老的壁画承载着原住民的远古记忆从数万年前走进现实，展现在游客的眼前，蜥蜴爬动的窸窣之声不时在耳边响起，在这片生命力旺盛的土地上，我发现一个全新的沙漠世界。

  内陆人吉姆的拓荒故事

  撒哈拉沙漠有三毛的故事，澳洲的红土沙漠有拓荒者和他们的拓荒故事。吉姆（Jim Cotterill）是内陆人和酒吧老板，从上个世纪60年代的孩提时开始就不停地探索中部澳洲的自然奇迹。他的家族将帝王谷开辟为旅游区，让今天的游客可以在这里徒步寻宝，或者在星光下露营。

  “我们在1952年离开英国来到这里，文化上的差异非常巨大。这里有一种真正的吸引力，偏僻荒凉，但是令母亲十分震惊。在人们的印象中，沙漠似乎就该是撒哈拉大沙漠的那种样子，可这片沙漠却并不像那样。这里有太多不同的地形、特点和色彩。这片古老的土地是这样引人瞩目，让人着迷。”

  “在20世纪60年代，Angas Downs的Arther Liddle告诉了我们关于帝王谷的情况。去那里的路程实际距离不到200公里，但我们却足足花了两天半的时间，因为没有道路，您只能沿着河流和沙质的溪床前行。那时是旱季，您能看到亮红色的砂石以及大片的黄色、赭色。在距离帝王谷50公里的地方，我们宿营了一夜。那天夜里下起了雨，电闪雷鸣。您可以听到山谷中的声音。所以我们第一眼看到峡谷时，它正沐浴在清晨的蒙蒙细雨中。山崖的色泽如粉笔画一般笼罩着柔和的淡影，岩壁不再是亮红色的。峡谷底的岩石都被水冲刷得很光滑，在雨中散发着淡淡的闪光。之后我们发现了一片布满圆形岩丘的谷底，看上去就像是些巨大的蜂窝，其间还有几条看上去像是道路的小径。所以我们称它为Lost City。再向前走，我们发现了一个葱郁的山谷，苏铁、胶树，各式各样的植物密布其中，我们就把这里叫做伊甸园（Garden of Eden）。”

  爱丽斯泉沙漠公园

  在深入探索这片红色沙漠之前，必须先花几个小时参观一下爱丽斯泉沙漠公园（Alice Springs Desert Park）。这个多次获得各项殊荣的公园距离爱丽斯泉市中心大约10分钟车程，收纳了澳大利亚沙漠中的各类奇特动植物、美妙绝伦的内陆风光，以及当地原住民的传统表演，会让您对神奇的澳大利亚中部有全新的认知：在这里，沙漠不再被视为一片荒芜的土地；这里有丰富多样的自然环境、旺盛的生命和千万个未知的故事等着被发现、被讲述。在公园中，轻松穿越三个沙漠地，探索沙漠之河、沙漠之国以及一片开阔的林区，目睹自在飞翔的鸟儿，观赏稀有或濒危的动物，一趟电影般生动的旅行将带您穿梭450亿年的沙漠文化。公园中的展示说明和导游的讲解，不仅让您全面了解沙漠中的植物和动物，还展示原住民如何用传统的方法在沙漠中利用动物和植物适应生活。

  2011年的骆驼杯7月9日在布莱斯斯盖特公园的竞技场举办，全天有9个截然不同的比赛在尘土飞扬的内陆场地上举行，比赛间隙还有很多活动，如肚皮舞、人力车比赛、儿童业余骆驼比赛（Kids Kamel Dapers），先生小姐骆驼杯挑战赛等，美食摊档和各种酒吧也让嘉年华的氛围更加浓厚。据导游介绍，澳洲虽有世界上最大的戈壁滩，但本身并不产骆驼，现在的骆驼都是白人移民在19世纪从阿富汗引进来的，当年只进口29只，现在已繁殖到超过100万头。不过，澳洲骆驼都是野生的，经过训练，每100只中大概只能挑出7只可以骑行的骆驼。

  “寂静之声”沙漠晚宴

  一顿寂静之声（Sounds of Silence）露天晚宴是红土沙漠最优雅浪漫的体验方式。

  艾尔斯岩度假村将这别出心裁的沙漠晚宴安排在乌鲁鲁与卡塔丘塔之间的沙丘上，坐拥红土中心的观赏日落的最佳位置。当最后一抹晚霞掠过乌鲁鲁，沙漠晚宴就正式开始了。伴着原住民吹奏传统乐器迪吉里杜管(didgeridoo)的乐声，一边看白衣高帽的大厨们为您的晚餐忙碌，一边浅尝鸡尾酒。澳大利亚的袋鼠肉、鸸鹋肉、原野沙拉等充满浓厚的沙漠味道，就着顶级葡萄酒，在烛火的映照下，每个人的脸上都写着浪漫与满足。

  餐毕，侍者吹熄蜡烛，恍然间抬头，高远澄净的天空中，已经洒满如钻的繁星，叫人屏息凝神。此时，手持电筒的星空物语讲解员会为游客一一讲述星星的名字、位置，还有它们之间的美丽传说。

  周韶宁

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