它是江南唯一保存完整的古纤道，它是大运河航道升级工程中唯一受到“特殊照顾”的一段……它是位于吴江经济技术开发区内的一条长约九里，有660年历史的大运河古纤道。随着大运河申报世界遗产工作的推进，运河古纤道项目被列入首批十大“江苏省大运河沿线重点文物抢救保护工程”之一。经过反复酝酿、论证和审查，古纤道首期修复工程昨日开工。

  这里曾被喻为“水上长城”

  大运河沿线，昔日那些驿亭、桥梁、纤道等历史印迹或失去了昔日的风华、或销声匿迹，幸好还有这样一段保护完好的古纤道。曾经这里有一个辉煌的名字，叫“九里石塘”。据介绍，“九里石塘”既是河岸又是纤道，还被充作驿道，是水陆并用的交通要道。

  据《吴江县志》记载，唐代以前，太湖与吴淞江之间为广阔水面，湖尾江首浑然一体，古称“一片白”。唐元和五年和北宋庆历二年，在苏州刺史王仲舒和苏州通判李禹卿的指挥下，太湖东沿修成了一条南北贯通、水陆俱利的湖堤，史称“吴江塘路”。公元1346年至1347年间，又全部用统一尺寸的青石修筑，并用杉木梢打入土中作路基，路体内外再筑两道石墙，中间填入泥石，路面在3米到5米宽，全长约九里，这一段名为石塘，又名“九里石塘”，至此形成了江南运河有史以来最坚固、最完整的一条临水路道，被喻为“水上长城”。

  如今落魄不堪，几近被人遗忘

  昨天，记者穿过杂草树丛才踏上这段写满沧桑的古纤道。据说，古纤道上曾有九座三至七孔石桥，不过现在仅存3座，靠南端的三山桥几乎只剩桥梁和青石桥板，记者询问吴江当地人，几乎无人知道桥的名字。

  据介绍，“九里石塘”的所在地原先是运河与太湖的混合地，当太湖水大时，水会漫过太湖的浅滩而与运河交汇，因此经常会出现翻船的事故。明永乐年间，吴江水灾严重，九里石塘的几块石头出现歪斜。由于后来没有再组织整修加固，到了清雍正年间，不少巨石沉入了水中，“九里石塘”从此落魄。

  踏在斑驳的大青石上，似乎可以看到，数百年前那些沉重的船只在纤夫弓得紧紧的身子后面，在水上缓慢前行，而纤夫粗硬的脚趾力透石板，每一步都留下他们的喘息，印下他们的汗滴。

  20世纪30年代，随着苏嘉公路通车后，塘路便成了单纯的纤道。进入20世纪七八十年代，随着船舶机械化率普及提高，逆风拉纤方式开始淡出航运，古运河边弓腰前行的纤夫身影，悄然消失，成为历史的记忆。就连那窄小的纤道似乎已被人遗忘，人们感慨于它的陈旧、它的落魄、它的沉睡，如今只能是一种标记，或是引用过的一段符号，让人去回味……

  现已列入“国保”，受“特殊照顾”

  除了在航运上发挥的作用，古纤道的历史意义更为珍贵。1986年7月，吴江古纤道被列为吴江县文物保护单位，1995年4月被列为江苏省文物保护单位，2007年被国务院批准为全国重点文物保护单位，目前国家文物局已经启动了大运河世界文化遗产的申报工作，运河古纤道项目被成功列入首批十大“江苏省大运河沿线重点文物抢救保护工程”之一。

  今年，苏南运河吴江段启动四级航道升三级航道的整治工程，这段古纤道受到了特殊照顾。吴江文广新局副主任科员徐方平介绍，当初设计部门为了减少航道弯道，缩短航道里程，将该段古纤道进行了切角处理。“若这么做，这条京杭运河唯一的古纤道将遭到破坏。为保护历史文化遗产，吴江航道处提出将航道中心线向东偏移、绕开古纤道。”如此，古纤道“幸免”于这次整治工程，古纤道这一历史遗存得以妥善保护。

  吴江市文物部门预计，年前将完成首期200米古纤道的修复，在不久的将来，大运河古纤道“九里石塘”的风貌将再现吴江。王玲玲 储艺娜