美国宇宙探索技术公司８日发射“猎鹰９”号火箭，搭载“龙”太空舱升空。太空舱进入预定轨道３个多小时后返回地面。这是私营企业首次实现太空舱的发射与返航。“龙”太空舱接下来还将完成多次试飞并接过美国航天飞机“接力棒”，向国际空间站运送物资和人员。

  成功发射升空

  “猎鹰９”号火箭于格林尼治时间８日１５时４３分（北京时间２３时４３分）自佛罗里达州卡纳维拉尔角的发射架点火升空。

  大约１０分钟后，“龙”太空舱进入高３００公里的预定轨道。宇宙探索技术公司地面工作人员发出一阵欢呼。

  一名解说员说：“它在自己的路上，这是宇宙探索技术公司伟大的一天。”

  美国国家航空航天局也在微博客网站“推特”上说：“祝贺宇宙探索技术公司及其团队完成一次成功发射。”

  “龙”太空舱最多能载７人，但当天没有载人或物。不过，国家航空航天局说，“龙”太空舱装载了众多小物件，包括宇宙探索技术公司工作人员的徽章和其他一些纪念品。

  成功返回预设地点

  “龙”太空舱进入轨道后绕地球运行两周，于格林尼治时间８日１９时４分（北京时间９日３时４分）返回，降落至太平洋中距离墨西哥海岸大约８００公里的一处预设区域。

  国家航空航天局在“推特”上公布这一消息说：“宇宙探索技术公司的‘龙’太空舱溅落进海洋。任务成功！”

  工作人员迅速赶到“龙”太空舱的降落地点，给它系上漂浮物。

  “龙”太空舱下一次试飞将为期５天。届时它将靠近国际空间站，到达距离空间站大约１０公里的位置。按宇宙探索技术公司计划，“龙”太空舱还将在２０１１年完成载物和载人试飞。

  宇宙探索技术公司保守估计说，上述飞行全部成功的可能性为７０％。

  太空“的士”接班航天飞机

  “龙”太空舱今后将扮演国家航空航天局太空“的士”角色，为其完成物资和宇航员运送任务。

  宇宙探索技术公司２００８年和国家航空航天局签署总额１６亿美元的合同。按合同约定，宇宙探索技术公司在２０１６年底前将替国家航空航天局完成１２次太空飞行，向国际空间站运送至少２０吨货物。

  美联社说，宇宙探索技术公司打算２０１１年底前“开工”。

  另外，国家航空航天局还和轨道太空公司签有价值１９亿美元的类似合同。

  美国总统贝拉克·奥巴马计划，今后５年耗资６０亿美元打造一批私营太空“的士”，接替退役的航天飞机。

  美国航天局先前计划，在“发现”号和“奋进”号分别于今年１１月及明年２月执行一次飞行任务后，美国航天飞机将全部退役，但《２０１０美国航天局授权法案》要求增加一次航天飞机飞行任务，可能安排在明年６月。

  除“龙”外，现在全球另一个商用太空飞船系列是英国维珍银河公司（Virgin Galactic）研发的“宇宙飞船号”（SpaceShip）。“龙”太空舱的成功标志着人类在商业太空旅行方面的重大进步。

  综合新华社 中国日报消息