很多人有这样的经验：狼吞虎咽需要吃很多才能感觉到饱，而细嚼慢咽却可以在吃得比较少的时候就感觉饱了。最近，荷兰进行的一项研究找到了原因所在——原来是咀嚼产生的味道，也能够产生饱足感。

  人们看到一盘食物，会闻到它的气味。这是因为一些挥发性的分子通过鼻子进入鼻腔，刺激嗅觉细胞，产生了这些分子特有的神经信号，传送到大脑从而感知到了它们的“气味”。这样的一种感知被称为“常规嗅觉”。

  当我们把食物吃进嘴里，经过咀嚼，还会有一些气味分子从口腔后部进入鼻腔。这些分子也产生嗅觉信号，被称为“鼻后嗅觉”。对于我们享受食物的美味而言，“鼻后嗅觉”甚至更加重要。在吃的时候，如果感冒鼻塞，或者故意把鼻子捏住，那么就感受不到酸甜苦咸鲜这“五味”之外的其他味道了。这是因为，只有这五种基本味道通过舌头感知的，而其他的各种美味，都得通过“鼻后嗅觉”来感知。

  科学家们设计了一种仪器，可以检测出人体在吃各种食物的时候，从口腔后部进入鼻腔的气味成分以及浓度。不同食物产生的气味分子浓度是不一样的，一般来说，固体食物的气味浓度要大大高于流体食物。

  科学家们怀疑这些气味分子产生的“鼻后嗅觉”会引发人体释放“饱足信号”。如果是这样，就可以解释同样多的食物，固体会比流体让我们感觉更“饱”。

  有一种仪器，可以按照设计好的组成和浓度释放不同的气味分子。科学家们利用它做了几个实验，这些实验支持了科学家们最初的假设。也就是说，咀嚼食物时产生的气味分子可以引发“饱”的感觉，从而影响进食量。当我们吃固体食物的时候，往往要花更长的时间来咀嚼，释放的气味分子就更多，引发人体释放的“饱足信号”就更强烈。因此，我们就感觉“更饱”。

  从这些研究来看，食物的味道很有可能可以影响我们的“饥饱”感觉。不过，能否利用这个现象来设计出容易让人们吃饱的食物，还只能作为茶余饭后的谈资。

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