大熊猫是世界上最著名的标志之一，从电子产品到碳酸饮料，各种各样的产品均有以大熊猫为商标的。不过，因为生性害羞，不善交际，大熊猫是世界上最神秘的生物之一。为什么大熊猫吃竹子？为什么它们生育困难？为什么这样一个看上去适应能力很差的物种却在地球上生存了这么长的时间？

  第一个问题也许是最难回答的。大熊猫的祖先是食肉动物，不知为何却变成了一个完全素食的物种，而且吃的还是营养极其匮乏的竹子，为了摄取身体所需的足够热量，它们每天必须有一半时间坐在那里啃竹子。

  2009年，遗传学家对熊猫的整个基因组进行了排序，结果发现了一个混乱的基因，科学家们认为，可能正是这个基因导致熊猫不能吃肉。不过，如果机缘巧合，它们也会吃肉，上世纪80年代，就有科学家在熊猫的粪便中发现了金丝猴和麝香鹿的毛发以及骨头。大熊猫的基因组里其实包含了消化肉所需要的酶。

  人们误解大熊猫的另一个方面是它们的繁殖能力。在大多数人的印象里，大熊猫是糟糕的情人，然而，中国科学家经过长期研究发现，它们其实繁殖能力很强。

  它们的繁殖方式很特殊，母熊猫一年的发情期只有一两天，而且只有公母熊猫互相吸引，才有可能交配。这真是件不容易的事，不过一旦交配成功，母熊猫几乎肯定能怀孕。熊猫幼仔的成活率很高，在母亲的精心照料下，即使刚出生的幼仔只有100克，它们也能顺利长大。

  这种“成功”归功于它们的嗅觉。通过尿液，大熊猫能够在整个森林里释放自己的气味，这种气味就像广告，起着吸引异性的作用。

  上世纪90年代，中国科学家发现，这些气味与大熊猫的身份、地位、性别、年龄甚至离此地的远近都密切相关。那些大熊猫撒尿的姿势也多种多样，有蹲着的、有跷着腿的、有站着的、还有倒立的。它们甚至能把尿撒在离地面一米高的树干上。

  研究表明：除非在发情交配季节，一般大熊猫相互间不会发生直接的接触。这些气味标记就是它们保持相互联系、护卫家园和维持社会等级的主要方式。气味标记物理位置的高低表明了个体的社会等级，标记位置越高，个体的社会地位就越高。

  这些发现令人印象深刻，要知道，科学家们从1980年才开始做此类研究。

  有人认为熊猫适应环境的能力很差，但实际上，熊猫的野外生存能力极强，对它们的威胁主要来自人类。人们的经济开发，对森林的砍伐使得熊猫的生存环境严重恶化。为了保护熊猫，人们建立了很多自然保护区，对熊猫实行“圈养”。2006年，联合国教科文组织将中国四川大熊猫保护区列入世界自然遗产，在这片占地100万公顷的森林中，有7个自然保护区和9个公园，全世界大约30%的大熊猫生活在此。

  有人说，大熊猫难以适应现在的环境，根本就是应该灭绝的物种，人们对它的保护纯属多余。但是，通过过去30年的研究我们发现，人们对熊猫的误解太多太多。它们绝对配得上中国“国宝”的称号。

  快报记者 潘文军 编译