比尔·盖茨放手微软的日常事务已经两年了，这位IT业奇迹的创造者如今进入教育行业，试图在课堂上创造另一个奇迹。

  放手微软日常事务后，比尔·盖茨把主要精力放在了比尔和梅林达·盖茨基金会上。基金会总部位于西雅图，已有10年历史的基金会计划明年春天在西雅图太空针塔附近建造90万平方英尺的校园和访问中心。基金会今年在伦敦设立了办事处，它的办事处还遍及华盛顿、德里和北京。基金会在全球有830名雇员，到2009年12月31日为止，基金会资产估值为339亿美元。美国最富有的两个人比尔·盖茨和巴菲特都是基金会理事，该基金会计划未来5到7年内在教育领域投资30亿美元，堪称教育领域的庞然大物。

  不过，基金会在美国学校方面的作为引发了不小的争议。自2000年起，盖茨基金会在首个项目上花费上百万美元，试图以缩减学校规模来振兴美国中学教育，却发现成效并不明显，学生数量与学习成绩并无多大关联。

  美国教育部长阿恩·邓肯与基金会达成共识——教学质量才是影响学生成绩的关键因素。要想提高成绩，就要裁减水平有限的教师、挑选好教师予以嘉奖、提高待遇。基于这一设想，盖茨七年来向坦帕、孟菲斯、匹兹堡等地的学校以及洛杉矶一所合作特许学校投资了2.9亿美元。试着将教师的奖惩策略同学生成绩的起伏挂钩。

  反对者质疑基金会数据的可信度，认为它们未必能真实反映学生学习效果。但盖茨认为依赖定量数据分析并无不妥。他说：“每个职业都需要有一定的量度方法。关键是要保证协调和公平，这样教师才会热心投入工作。”

  不过，这种衡量教师的方法仍然让教育人士和学术研究人员感到有压力。他们认为，学校领导、校园文化等因素也可能对学生成绩有很大影响。另外，以学生成绩衡量教师优劣的做法可能更适合于小范围教学，在教师分工细致、学生流动性高的城区学校并不适合。

  在盖茨基金会的努力下，丹佛、辛辛那提等城市开始推行以学生成绩规定教师收入的标准。“盖茨基金会的人相信现在是提高学生学习效率的机会。”多年来支持教育研究的斯宾塞基金会总裁迈克尔·S·麦弗逊如是说，“他们在华盛顿也有广泛的支持者。他们吸引了想要尽快改善学校教育的众多人士的关注。盖茨夫妇想要看到成果，而且越快越好。”

  从上世纪20年代为教师培训投资超过600万美元、在特拉华州建立120所公立学校的皮埃尔·杜邦，到为儿童发展研究提供资金，帮助启智计划打下根基的洛克菲勒家族，长久以来很多公司领导人都承诺为公共教育出力。密歇根大学历史学家维诺沃斯奇说，过去捐助者都“未对捐助资金如何使用做出说明”。今天像盖茨、住宅建筑和保险企业家伊莱·布罗德、创立沃尔玛超市的沃尔顿家族、前对冲基金经理朱利安·罗伯逊等新一代的慈善家希望以经商方式来办慈善事业。独立于地方教育局，不受教师编制约束的特许学校深受他们欢迎。“我们不清楚怎样教学生，也读不懂教学大纲，”他们说，“但我们懂得管理和统治。”

  快报记者 潘文军 编译